清朝前期处于闭关锁国的外交政策与政治夹缝中的中西文化交流之中,这一时期,有让清朝走向康乾盛世最高峰的乾隆帝;有位居清朝顾命四大臣之首的外交能臣索额图;有促进中俄交流的地理学者图理琛;有首位赴欧洲的官方使节托时;有崇尚西学的清代名臣李光地;有促解海禁的诗人、外交家黄遵宪;有西为中用的政治家洪仁玕;有从十三行走出的世界首富伍秉鉴以及用地图打开视野的魏源、开眼世界的民族英雄林则徐。通过这10位人物的事迹,再现清朝政府与当时欧洲的英国、法国、葡萄牙等,与美洲的美国,与西亚、东南亚、东亚一系列国家的政治、经济、文化等方面的交流状况,特别是通过这些人物了解清朝“丝绸之路”的发展进程。