本书是一本学术研究专著,介绍了民国初年的县知事试验的情况。民国初年,县级行政长官改称县知事,县知事群体异常混杂,既有延任的清朝官吏,又有在革命中崛起的新进少年,甚至“胥隶、棍徒、走卒”等也纷纷在政体变更中担任县知事官职,基层吏治日益败坏,“较晚清为尤甚”。部分违法知事甚至与同级、上级部门发生冲突,引起省和中央的普遍不满。这时直隶都督冯国璋率领各省擅自越权制定了“考试府、厅、州、县、县官暂行办法”,极大地刺痛了袁世凯政府维持中央权威的内心,为“正本清源”,澄清吏治,也为加强中央集权,县知事试验正式提上了袁世凯政府的日程。