本书将“实学教育”的内涵定义为“与生产、生活实践相结合的教育”,是教育史上的首次。这种定义有利于对中国传统教育思想中区别于儒学和佛、道等哲学、伦理教育和道德修养的教育进行系统研究。这种具有浓郁中国文化特色的教育内容在很大意义上就是现代意义上的职业技术教育,但与现代意义上的职业技术教育又有一定的区别。因而,本书在比较系统地论述了具有中国特色的古代实学教育的内涵、外延、发展历程、特色以及对当今教育改革的影响与借鉴的同时,第一次用“实学教育”统合中国传统教育中教育与生产相结合的教育内容,试图从整体上把握中国传统实学教育的特点和规律,这对中国传统教育史的研究是一次突破。