本书作者将研究中国英语教育的视角聚焦在前近代,也就是1862年京师同文馆建立之前,认为,中国的英语教育在中西贸易交流及西方宗教传播需求的刺激下,由一门自发性的谋生语言,逐渐发展成为广东十三行“通事馆”传授的专门贸易语言,最后演变成中国官办学校教育中的重要课程,经历了“无字书”时期、“粤语字书”时期、“粤英字书”时期和“多语字书”时期四个阶段,由不规范的“中国式英语教育”转变成规范化的“学校英语教育”,在英语教材编写、内容选择、教学方法以及教育组织形式等方面积累了一定的经验,可供今天中国英语教育相关读者参考。