本书是中国文字学的必读入门书,也是认识汉字、了解汉字、研究汉字的必读书目。本书的内容大体分为两大部分,从纵的方面叙述汉字产生和发展的历史概况,又从横的方面剖析汉字发展各大阶段的基本特性。以甲骨释词为主,将甲骨文、金文、籀文、小篆分列排列,从字词形体异同,考察研究其源流演变。作者首先结合古代文化史实探究了汉字的产生、汉字结构的基本精神,对汉字结构进行了深入的分析,最后探讨了古代字书和检字法。本书的一个重要学术观点就是作者首创“七书说”。自西汉许慎提出汉字构造的“六书说”以来,历代学者都在发展,本书以丰富的资料提出的汉字构造的“七书说”,在古文字研究领域独树一帜,谨严科学,影响巨大。