本书是一部关于家族变迁史的社会学研究著作。通过作者的研究观察,认为家族变迁的总体趋势是走向衰落。家族的变迁,是家族成员受经济利益驱动和社会文化作用这两个大的因素综合作用的结果。据此,家族可以分别从“经济的家族”和“文化的家族”这两个视角来看待。所谓“经济的家族”,就是把家族当作一种社会资源来看待,族人如何利用其谋取更多的经济上的利益;所谓“文化的家族”,也就是把家族制度当作一种社会文化来看待,家族的变迁属于整个文化变迁的一部分。总的来讲,“经济的家族”会促使家族制度走向衰落,而“文化的家族”则是促进家族制度得以存续和保留的因素。