汪德迈这本书有学者称代表了“汪德迈中国学的突破”,它系统论述了一个西方人(特别是一个西方学者或政治家)应该从哪些方面接受中国文化的影响。全书分为“中国在语言层面教给我们什么”“中国在社会层面教给我们什么”和“中国在存在层面教给我们什么”三个部分,讲述了汉字和汉语的两种功能、周礼及先秦礼制的长久流传、地主官僚与文人官僚的不同社会作用、中国超验思想的含义、中国艺术的反语言价值(表意)和宗教意识的隐藏性。作者调动了他50余年研究中国文字、礼仪、古代社会、艺术和宗教的全部思想成果,深入浅出地回答了一系列一个西方人眼里的“中国问题”。本书也完全可以作为中国人自己的文化读本,启发我们反观自身,看清楚中西文化互动中的活跃区域,找到我们最合适的定位。